Christiane Schwab

Idag är jag glad att presentera Christiane Schwab, doktorand på Ludwig-Maximilians Universitet i München, Tyskland, som var vänlig nog att ställa upp som för den första Konversationen för Out of the Armchair. Jag träffade Christiane i Kalifornien, där hon för närvarande är gästforskare vid Institutet för europeiska studier på UC Berkeley, för att prata om hennes forskning och syn på antropologins värde idag.

Christianes forskning har sin bas i stads-antropologi (urban anthropology.) "Jag forskar om städers särskilda omständigheter, karaktär och atmosfär, och hur de kan uppfattas på ett metodologiskt och teoretiskt sätt." Projektet handlar specifikt om staden Sevilla som ett symbolisk system. Hennes fältarbete innebär mycket aktiva observation, intervjuer, insamling av skrönor/sägner, material från böcker, tidningar, och från andra discipliner som arkitektur och historia. Att fokusera på Spanien var ett lätt val för Christiane eftersom hon studerade spanska och litteratur samt interkulturella kommunikationer på kandidatsnivå. Hon bodde och studerade också ett år i Sevilla när hon var student. Stads-antropologi har inte alltid varit hennes specialisering dock; Christianes magisteruppsats fokuserade på historisk antropologi, som fortfarande är ett stort intresse för henne.

Så varför blev Christiane intresserad av antropologi från början? Efter sex månader i Sydamerika, medan hon fortfarande gick i gymnasiet, blev Christiane intresserad av kulturella skillnader i samhället. Hennes upplevelser i Sydamerika inspirerade henne att studera något som skulle låta henne undersöka dessa kulturella egenheter. "Jag sökte på nätet efter en utbildning inom detta område eftersom allt jag visste var vad vi hade lärt oss i skolan - sociologi" men betoningen på kvantitativa forskningsmetoder, som är vanligt inom sociologi, var inget för henne. "Jag tycker också att det är för mycket fokus på metodiken i sociologi istället för föremålet för själva undersökningen. Jag tycker att det borde vara mer balanserat. Både sociologi och antropologi är lika ändå, det finns saker i båda ämnen som kan berika och ge värdefulla insikter till det andra" säger hon.

Jag bad Christiane kommentera om varför hon tycker att just antropologi skall värderas och studeras i världen idag. "Antropologi bör och kommer förmodligen få betydelse i vår "globaliserade" värld eftersom det verkligen är den enda disciplin som handlar om kulturella skillnader, samt att det har en lång historia av att hantera frågor kopplade till det," svarade hon. "Jag tror att många begrepp från antropologi bör läras och utgöra en grund för forskning inom andra discipliner också, som till exempel psykologi. Jag läser ofta rapporter om resultat i psykologi som verkar utgå ifrån att kulturella skillnader är oviktiga i frågan och att de inte påverkar datainsamlingen processen." Andra discipliner bör vara mer självreflexiva som modern antropologi då? "Ja, absolut."

Christiane förespråkar även undervisning av antropologi på gymnasium, med argumentet att det kan ha praktiska fördelar för alla och främja interkulturell förståelse. "Det är verkligen viktigt för skolor och lärare, särskilt i mer mångkulturella samhällen. Begreppen "lärare" och "familj" kan vara olika för olika personer till exempel."

För att avsluta intervjun frågade jag Christiane vad de bästa och värsta delarna i att doktorera har varit för henne. "Det bästa med att doktorera är att kunna fullfölja dina intressen, och att man är självständig. Du organiserar dig själv och distrubierar din egen tid. Du får också resa, lära dig många saker och göra något nyttigt utan att hela tiden tänka på ekonomiska frågor. Jag gillar också mångfalden av det, jag får undervisa, läsa, skriva, anordna evenemang, etc. " Och den värsta eller svåraste delen? "Den svåraste delen är den ekonomiska situationen ... Det är också svårt att få bekräftelse från människor runt omkring dig, du känner dig lite malplacerad eftersom du inte är student längre men du är inte heller en riktig arbetande person."

För mer information om Christianes forskning, och kontaktinformation, kolla in hennes profil på LMU:s hemsida här.